A primeira coisa que aconteceu depois que a notícia da queda do homem chegou ao céu foi que Deus desceu direto para procurar o perdido. Enquanto Ele caminha pelo jardim no frescor do dia, você pode ouvi-Lo chamando: "Adão! Adão! Onde estás?" Era a voz da graça, da misericórdia e do amor. Adão deveria ter tomado o lugar do buscador, pois ele era o transgressor. Ele havia caído e deveria ter subido e descido o Éden gritando: "Meu Deus! Meu Deus! Onde estás?" Mas Deus deixou o céu para procurar no mundo escuro o rebelde que havia caído — não para expulsá-lo da face da terra, mas para planejar uma fuga para ele da miséria de seu pecado. E ele o encontra — onde? Escondido de seu Criador entre os arbustos do jardim.
No momento em que um homem está fora de comunhão com Deus, mesmo o filho professo de Deus, ele quer se esconder Dele. Quando Deus deixou Adão no jardim, ele estava em comunhão com seu Criador, e Deus falou com ele; mas agora que ele caiu, ele não tem desejo de ver seu Criador, ele perdeu a comunhão com seu Deus. Ele não suporta vê-Lo, nem mesmo pensar Nele, e corre para se esconder de Deus. Mas para seu esconderijo seu Criador o segue. “Onde estás, Adão? Onde estás?”
Seis mil anos se passaram, e este texto veio rolando através das eras. Duvido que tenha havido algum dos filhos de Adão que não tenha ouvido isso em algum período ou outro de sua vida — às vezes na meia-noite que o acometia — "Onde estou? Quem sou eu? Para onde vou? E qual será o fim disto?" Acho que é bom para um homem parar e se fazer esta pergunta. Eu gostaria que você perguntasse, garotinho; e você, garotinha; e você, velho com cabelos ficando grisalhos, e olhos ficando turvos, e força natural diminuindo, você que logo estará em outro mundo. Eu não pergunto onde você está aos olhos de seus vizinhos; eu não pergunto onde você está aos olhos de seus amigos; eu não pergunto onde você está aos olhos da comunidade em que vive. É de muito pouca importância onde estamos aos olhos uns dos outros, é de muito pouca importância o que os homens pensam de nós; mas é de grande importância o que Deus pensa de nós — é de grande importância saber onde os homens estão aos olhos de Deus; e essa é a questão agora. Estou em comunhão com meu Criador ou fora de comunhão? Se estou fora de comunhão, não há paz, nem alegria, nem felicidade. Nenhum homem na face da terra, que estava fora de comunhão com seu Criador, jamais soube o que é paz, alegria, felicidade e verdadeiro conforto. Ele é um estrangeiro para isso. Mas quando estamos em comunhão com Deus, há luz em todo o nosso caminho. Então, perguntem a si mesmos esta questão. Não pensem que estou pregando para seus vizinhos, mas lembrem-se de que estou tentando falar com vocês, com cada um de vocês como se estivessem sozinhos. Foi a primeira pergunta feita ao homem após sua queda, e era um público muito pequeno que Deus tinha — Adão e sua esposa. Mas Deus era o pregador; e embora eles tentassem se esconder, as palavras chegaram até eles. Deixem que cheguem até vocês agora. Você pode pensar que sua vida está escondida, que Deus não sabe nada sobre você. Mas ele conhece nossas vidas muito melhor do que nós; e Seu olhar está voltado para nós desde a nossa mais tenra infância até agora.
“Onde estás?” Eu gostaria de dividir meu público em três classes — os cristãos professos, os apóstatas e os ímpios.
Primeiro, eu gostaria de fazer esta pergunta aos professores, ou melhor, deixar que Deus a faça: Onde você está? Qual é a minha posição na igreja e no meu círculo de conhecidos? Meus amigos sabem que estou, completamente, do lado do Senhor? Você pode ter sido um cristão professo por vinte anos, talvez trinta, talvez quarenta anos. Bem, onde você está esta noite? Você está progredindo em direção ao céu? E você pode dar uma razão para a esperança que está dentro de você? Suponha que eu pedisse àqueles que são realmente cristãos aqui para se levantarem, você teria vergonha de se levantar? Suponha que eu perguntasse a cada filho professo de Deus aqui: "Se você fosse cortado pela mão da morte, você tem boas razões para acreditar que seria salvo?" Você estaria disposto a se levantar diante de Deus e do homem e dizer que tem boas razões para acreditar que passou da morte para a vida? Ou você teria vergonha? Repasse sua mente pelos últimos anos: seria consistente para você dizer: "Eu sou um cristão"; e sua vida corresponderia à sua profissão? Não é tanto o que dizemos, mas como vivemos. Ações falam mais alto que palavras. Seus colegas de loja sabem que você é um cristão? Sua família sabe? Eles sabem que você está totalmente do lado do Senhor? Que todo cristão professo pergunte: Onde estou aos olhos de Deus? Meu coração é leal ao Rei do céu? Minha vida aqui é como deveria ser na comunidade em que vivo? Sou uma luz neste mundo escuro? Cristo diz: "Vós sois minhas testemunhas". Cristo era a Luz do mundo, e o mundo não teria a verdadeira Luz; o mundo se levantou e apagou a Luz, e agora Cristo diz: "Eu os deixo aqui para testificar de Mim; Eu os deixo aqui como Minhas testemunhas". Foi isso que o apóstolo quis dizer quando disse que os cristãos devem ser epístolas vivas, conhecidas e lidas por todos os homens. Então, estou defendendo Jesus como deveria neste mundo escuro? Se um homem é por Deus, que ele diga isso. Se um homem é por Deus, que ele saia e esteja do lado de Deus; e se ele é para o mundo, que ele esteja no mundo. Este servir a Deus e ao mundo ao mesmo tempo — este estar em ambos os lados ao mesmo tempo — é apenas a maldição do cristianismo no momento presente. Ele retarda o progresso do cristianismo mais do que qualquer outra coisa. “Se alguém quiser vir após mim, negue-se a si mesmo, e tome a sua cruz diariamente, e siga-me.”
Ouvi falar de muitas pessoas que pensam que se estiverem unidas à igreja e fizerem uma profissão de fé, isso servirá para o resto de seus dias. Mas há uma cruz para cada um de nós diariamente. Oh, filho de Deus, onde você está? Se Deus aparecesse a você esta noite em seu quarto e fizesse a pergunta, qual seria sua resposta? Você poderia dizer: "Senhor, estou servindo a Ti com todo meu coração e força; estou aprimorando meus talentos e me preparando para o reino que virá?" Quando eu estava na Inglaterra em 1867, havia um comerciante que veio de Dublin e estava conversando com um homem de negócios em Londres; e quando por acaso olhei para dentro, ele me apresentou ao homem de Dublin. Aludindo a mim, o último disse ao primeiro: "Este jovem é todo OO?" Disse o homem de Londres: "O que você quer dizer com OO?" Respondeu o homem de Dublin: "Ele é totalmente por Cristo?" Eu lhe digo que isso queimou em minha alma. Significa muito ser OO por Cristo; mas é isso que todos os cristãos deveriam ser, e sua influência seria sentida no mundo muito em breve, se os homens que estão do lado do Senhor saíssem e tomassem posição, e levantassem suas vozes na estação e fora de estação. Como eu disse, há muitos na igreja que fazem uma profissão, e isso é tudo o que você ouve sobre eles; e quando eles morrem, você tem que ir e caçar alguns registros antigos e mofados da igreja para saber se eles eram cristãos ou não. Deus não fará isso. Tenho a ideia de que quando Daniel morreu, todos os homens na Babilônia sabiam a quem ele servia. Não havia necessidade de eles caçarem livros antigos. Sua vida contou sua história. O que queremos são homens com um pouco de coragem para defender Cristo. Quando o cristianismo acordar, e cada filho que pertence ao Senhor estiver disposto a falar por Ele, estiver disposto a trabalhar por Ele e, se necessário, disposto a morrer por Ele, então o cristianismo avançará, e veremos a obra do Senhor prosperar. Há uma coisa que temo mais do que qualquer outra coisa, e é o formalismo morto e frio da Igreja de Deus. Fale sobre os ismos! Coloque todos eles juntos, e eu não os temo tanto quanto o formalismo morto e frio. Fale sobre os falsos ismos! Não há nada tão perigoso quanto esse formalismo morto e frio, que chegou bem no coração da Igreja. Há tantos de nós apenas dormindo e cochilando enquanto almas ao redor estão perecendo. Acredito honestamente que nós, cristãos professos, estamos todos meio adormecidos. Alguns de nós estamos começando a esfregar os olhos e a deixá-los meio abertos, mas como um todo estamos dormindo.
Havia uma pequena história circulando na imprensa americana que causou uma grande impressão em mim como pai. Um pai levou seu filho pequeno para o campo em um sábado e, sendo um dia quente, ele se deitou sob uma bela árvore frondosa. A criança correu por aí colhendo flores silvestres e pequenas folhas de grama, e chegando até seu pai e dizendo: "Lindo! Lindo!" Por fim, o pai adormeceu e, enquanto dormia, a criança se afastou. Quando acordou, seu primeiro pensamento foi: "Onde está meu filho?" Ele olhou ao redor, mas não conseguiu vê-lo. Ele gritou a plenos pulmões, mas tudo o que ouviu foi o eco de sua própria voz. Correndo para uma pequena colina, olhou ao redor e gritou novamente. Nenhuma resposta! Então, indo para um precipício a alguma distância, olhou para baixo e lá, sobre as rochas e espinhos, viu a forma mutilada de seu amado filho. Ele correu para o local, pegou o cadáver sem vida e o abraçou contra o peito, e acusou a si mesmo de ser o assassino de seu filho. Enquanto ele dormia, seu filho havia vagado pelo precipício. Pensei enquanto ouvia isso, que imagem da igreja de Deus!
Quantos pais e mães, quantos homens cristãos, estão dormindo agora enquanto seus filhos vagam pelo terrível precipício direto para o poço sem fundo do inferno. Pai, onde está seu filho esta noite? Pode estar lá fora em alguma casa pública; pode estar cambaleando pelas ruas; pode estar avançando para o túmulo de um bêbado. Mãe, onde está seu filho? Ele está na casa do publicano bebendo sua alma — tudo o que é querido e sagrado para ele? Você sabe onde seu filho está? Pai, você é um cristão professo há quarenta anos; onde estão seus filhos esta noite? Você viveu tão piedosamente e tão semelhante a Cristo, que pode dizer: Siga-me como eu segui a Cristo? Essas crianças estão andando em sabedoria; elas estão a caminho da glória; elas foram reunidas no rebanho de Cristo; seus nomes estão escritos no Livro da Vida do Cordeiro? Quantos pais e mães hoje seriam capazes de responder? Você já parou para pensar que você era o culpado; que você não tinha sido fiel aos seus filhos? Pode ter certeza, enquanto a igreja estiver vivendo tanto como o mundo, não podemos esperar que nossos filhos sejam trazidos para o rebanho. Vem, ó Senhor, e desperta cada mãe, e que cada um de nós que somos pais sinta o valor das almas dos filhos que Deus nos deu. Que eles nunca levem nossos cabelos grisalhos com tristeza para o túmulo, mas que eles se tornem uma bênção para a igreja e para o mundo. Não muito tempo atrás, a única filha de um amigo meu rico adoeceu e morreu. O pai e a mãe estavam ao lado de seu leito de morte. Ele havia passado todo o seu tempo acumulando riqueza para ela; ela havia sido introduzida na sociedade alegre e elegante; mas ela não havia aprendido nada sobre Cristo. Quando ela chegou à beira do rio da morte, ela disse: "Você não vai me ajudar? Está muito escuro, e o riacho é muito frio." Eles torceram as mãos em tristeza, mas não puderam fazer nada por ela; e a pobre garota morreu na escuridão e no desespero. O que era sua riqueza para eles? E, no entanto, vocês, mães e pais, estão fazendo a mesma coisa em Londres hoje, ignorando o trabalho que Deus lhes deu para fazer. Eu imploro a vocês, então, cada um de vocês, comece a trabalhar agora pelas almas de seus filhos!
Um jovem, há algum tempo, estava morrendo, e sua mãe pensou que ele era um cristão. Um dia, passando pela porta do seu quarto, ela o ouviu dizer: "Perdido! Perdido! Perdido!" A mãe correu para o quarto e gritou: "Meu filho, é possível que você tenha perdido sua esperança em Cristo, agora que está morrendo?" "Não, mãe, não é isso; eu tenho uma esperança além do túmulo, mas perdi minha vida. Vivi vinte e quatro anos e não fiz nada pelo Filho de Deus, e agora estou morrendo. Minha vida foi gasta para mim mesmo; vivi para este mundo, e agora, enquanto estou morrendo, me entreguei a Cristo; mas minha vida está perdida." Não seria dito de muitos de nós, se fôssemos cortados, que nossas vidas foram quase um fracasso — talvez um fracasso total no que diz respeito a levar qualquer outra pessoa a Cristo? Jovem! Você está trabalhando para o Filho de Deus? Você está tentando ganhar alguma alma para Cristo? Você tentou fazer com que algum amigo ou companheiro tivesse seu nome escrito no livro da vida? Ou você diria: “Perdido, perdido! Longos anos se passaram desde que me tornei um filho de Deus, e nunca tive o privilégio de levar uma alma a Cristo?” Se há um filho professo de Deus que nunca teve a alegria de levar uma alma sequer ao reino de Deus, oh! que comece imediatamente. Não há maior privilégio na terra. E eu acredito, meus amigos, que nunca houve um tempo, em nossos dias, pelo menos, em que o trabalho para Cristo fosse mais necessário do que no presente. Não acredito que já tenha havido em seus dias ou nos meus um tempo em que o Espírito de Deus foi mais derramado sobre o mundo. Não há uma parte da cristandade onde o trabalho não esteja sendo realizado; e parece muito que as boas novas iriam apenas tomar, por assim dizer, um novo começo e dar a volta ao globo. Não é hora de a Igreja de Deus acordar e vir em auxílio do Senhor como um homem, e se esforçar para repelir aquelas ondas escuras de morte que rolam por nossas ruas, carregando em seu seio o que há de mais nobre e melhor que temos? Oh, que Deus acorde a Igreja! E que possamos aparar nossas luzes, e ir adiante e trabalhar pelo reino de Seu Filho.
Agora, em segundo lugar, deixe-me falar um pouco com aqueles que voltaram para o mundo — para o Apóstata. Pode ser que você tenha chegado a alguma grande cidade alguns anos atrás como um cristão professo. Você foi membro de uma igreja uma vez, e um professor na Escola Sabatina, talvez; mas quando você chegou entre estranhos, você pensou que apenas esperaria um pouco — talvez fizesse uma aula de vez em quando. Então você desistiu de ensinar na Escola Dominical; você desistiu de todo trabalho para Cristo. Então, em sua nova igreja, você não recebeu a atenção ou as calorosas boas-vindas que esperava. e você adquiriu o hábito de ficar longe. Você foi tão longe agora, que você é encontrado no teatro, talvez, e o companheiro de blasfemadores e bêbados. Talvez eu esteja falando agora com alguém que esteve longe da casa de seu pai por muitos anos. Vamos, agora, apóstata, diga-me, você está feliz? Você teve uma hora feliz desde que deixou Cristo? O mundo o satisfaz, ou aquelas cascas que você tem no país distante? Eu viajei muito, mas nunca encontrei um apóstata feliz na minha vida. Nunca conheci um homem que realmente nasceu de Deus que pudesse encontrar o mundo satisfazê-lo depois. Você acha que o Filho Pródigo estava satisfeito naquele país estrangeiro? Pergunte aos pródigos nesta cidade se eles são realmente felizes. Você sabe que não são. "Não há paz, diz meu Deus aos ímpios." Não há alegria para o homem em rebelião contra seu Criador. Supondo que ele tenha provado o dom celestial, e estado em comunhão com Deus, e tido doce comunhão com o Rei do Céu, e tido horas agradáveis de serviço para o Mestre, mas tenha se desviado, é possível que ele possa ser feliz? Se for, é uma boa evidência de que ele nunca foi realmente convertido. Se um homem nasceu de novo e recebeu a natureza celestial, este mundo nunca pode satisfazer os desejos de sua natureza. Oh, apóstata, tenho pena de você! Mas quero lhe dizer que o Senhor Jesus tem pena de você muito mais do que qualquer outra pessoa. Ele sabe quão amarga é sua vida; Ele sabe quão escura é sua vida; Ele quer que você volte para casa. Oh, apóstata, volte para casa esta noite! Tenho uma mensagem amorosa do seu Pai. O Senhor quer você e o chama de volta esta noite. Volte para casa, ó andarilho, esta noite; volte das montanhas escuras do pecado.” Volte, e seu Pai lhe dará uma recepção calorosa. Eu sei que o diabo lhe disse que Deus não quer nada com você, porque você se desviou. Se isso for verdade, haveria muito poucos homens no céu. Davi se desviou; Abraão e Jacó se afastaram de Deus; Eu não acredito que haja um santo no céu, mas em algum momento de sua vida com seu coração se desviou de Deus. Talvez não em sua vida, mas em seu coração. O coração do filho pródigo foi para o país distante antes que seu corpo chegasse lá. Apóstata! esta noite, volte para casa. Seu Pai não quer que você fique longe. Você acha que o pai do filho pródigo não estava ansioso para que ele voltasse para casa todos aqueles longos anos em que ele esteve lá? Todo ano o pai estava esperando e ansiando por seu retorno para casa. Então Deus quer que você volte para casa. Não importa o quão longe você tenha se afastado; o grande Pastor o receberá de volta ao rebanho esta noite. Você já ouviu falar de um apóstata voltando para casa, e Deus não querendo recebê-lo? Ouvi falar de pais e mães terrenos não querendo receber de volta seus filhos; mas desafio qualquer homem a dizer que ele já conheceu um apóstata realmente honesto que queria voltar para casa, mas Deus estava disposto a acolhê-lo.
Alguns anos atrás, antes de qualquer ferrovia chegar a Chicago, eles costumavam trazer os grãos das pradarias ocidentais em vagões por centenas de milhas, para que fossem enviados pelos lagos. Havia um pai que tinha uma grande fazenda lá, e que costumava pregar o evangelho, bem como cuidar de sua fazenda. Um dia, quando os negócios da igreja o ocuparam, ele enviou seu filho para Chicago com grãos. Ele esperou e esperou que seu filho retornasse, mas ele não voltou para casa. Por fim, ele não pôde mais esperar, então selou seu cavalo e cavalgou até o lugar onde seu filho havia vendido os grãos. Ele descobriu que tinha estado lá e conseguido o dinheiro pelos grãos; então ele começou a temer que seu filho tivesse sido assassinado e roubado. Por fim, com a ajuda de um detetive, eles o rastrearam até uma casa de jogos de azar, onde descobriram que ele havia jogado todo o seu dinheiro fora. Na esperança de ganhá-lo de volta, ele vendeu a equipe e perdeu esse dinheiro também. Ele caiu nas mãos de ladrões e, como o homem que estava indo para Jericó, eles o despiram e não se importaram mais com ele. O que ele poderia fazer? Ele tinha vergonha de ir para casa para encontrar seu pai e fugiu. O pai sabia o que tudo isso significava. Ele sabia que o garoto achava que ficaria muito bravo com ele. Ele ficou triste ao pensar que seu garoto deveria ter tais sentimentos em relação a ele. Isso é exatamente como o pecador. Ele acha que, por ter pecado, Deus não terá nada a ver com ele. Mas o que aquele pai fez? Ele disse: "Deixe o garoto ir?" Não, ele foi atrás dele. Ele organizou seus negócios e começou a perseguir o garoto. Aquele homem foi de cidade em cidade, de cidade em cidade. Ele faria com que os ministros o deixassem pregar e, no final, contaria sua história. "Tenho um garoto que é um andarilho na face da terra em algum lugar." Ele descreveria seu garoto e diria: "Se você ouvir falar dele ou vê-lo, não me escreverá?" Por fim, ele descobriu que tinha ido para a Califórnia, a milhares de quilômetros de distância. Aquele pai disse "Deixe-o ir?" Não; ele foi para a costa do Pacífico, procurando o garoto. Ele foi para São Francisco e anunciou nos jornais que pregaria em tal igreja em tal dia. Quando ele pregou, ele contou sua história, na esperança de que o garoto pudesse ter visto o anúncio e vindo para a igreja. Quando ele terminou, lá embaixo da galeria havia um jovem que esperou até que a audiência tivesse ido embora; então ele foi em direção ao púlpito. O pai olhou e viu que era aquele garoto, e ele correu até ele e o apertou contra seu peito. O garoto queria confessar o que tinha feito, mas nenhuma palavra o pai ouviu. Ele o perdoou livremente e o levou para sua casa mais uma vez.
Oh, pródigo, você pode estar vagando nas montanhas escuras do pecado, mas Deus quer que você volte para casa. O diabo tem lhe contado mentiras sobre Deus; você acha que ele não o receberá de volta. Eu lhe digo, Ele lhe dará as boas-vindas neste minuto se você vier. Diga: "Eu me levantarei e irei para meu Pai." Que Deus o incline a dar este passo. Não há ninguém a quem Jesus não tenha buscado por muito mais tempo do que aquele pai. Não houve um dia desde que você O deixou, sem que ele o tenha seguido. Não importa o que o passado tenha sido, ou quão negra seja sua vida, Ele o receberá de volta. Levante-se então, ó apóstata, e volte para casa mais uma vez, para a casa de seu Pai.
Não muito tempo atrás, em Edimburgo, uma senhora que era uma trabalhadora cristã fervorosa, encontrou uma jovem cujos pés haviam se apegado ao inferno e que estava avançando em direção ao túmulo de uma prostituta. A senhora implorou que ela voltasse para sua casa, mas ela disse que não, seus pais nunca a receberiam. Esta mulher cristã sabia o que era o coração de uma mãe; então ela se sentou e escreveu uma carta para a mãe, contando como ela havia conhecido sua filha, que estava arrependida e queria voltar. O próximo correio trouxe uma resposta, e no envelope estava escrito: "Imediatamente — imediatamente!" Esse era o coração de uma mãe. Elas abriram a carta. Sim, ela foi perdoada. Elas a queriam de volta, e enviaram dinheiro para que ela viesse imediatamente. Pecadora, essa é a proclamação: "Venha imediatamente". É isso que o grande e amoroso Deus está dizendo a todo pecador errante — imediatamente. Sim, apóstata, volte para casa esta noite. Ele lhe dará uma recepção calorosa, e haverá alegria no céu pelo seu retorno. Venha agora, pois tudo está pronto.
Um amigo meu me disse há algum tempo: Você já percebeu o que o filho pródigo perdeu ao ir para aquele país? Ele perdeu sua comida. É isso que todo pobre apóstata perde. Eles não recebem maná do céu. A Bíblia é um livro fechado para eles; eles não veem beleza na Palavra de Deus.
Então o filho pródigo perdeu seu trabalho. Ele era judeu, e eles o fizeram cuidar de porcos; isso era tudo perda para um judeu. Então, todo apóstata perde seu trabalho. Ele não pode fazer nada para Deus; ele não pode trabalhar pela eternidade. Ele é uma pedra de tropeço para o mundo. Meu amigo, não deixe o mundo tropeçar em você para o inferno.
O filho pródigo também perdeu seu testemunho. Quem acreditou nele? Posso imaginar que alguns desses homens vieram, nativos daquele país, e viram esse pobre filho pródigo em seus trapos, descalço e com a cabeça descoberta. Lá ele está entre os porcos e alguém diz a outro: "Olhe para aquele pobre coitado". "O que", ele diz, "você me chama de pobre coitado? Meu pai é um homem rico; ele tem mais roupas em seu guarda-roupa do que você já viu em sua vida. Meu pai é um homem de grande riqueza e posição". Você acha que esses homens acreditariam nele? "Aquele pobre coitado, filho de um homem rico!" Nenhum deles acreditaria nele. "Se ele tivesse um pai tão rico, ele iria até ele". Assim com os apóstatas; o mundo não acredita que eles são filhos de um Rei. Eles dizem: "Por que eles não vão até Ele, se há pão suficiente e de sobra? Por que eles não vão para casa?"
Então, outra coisa que o filho pródigo perdeu foi sua casa. Ele não tinha casa naquele país estrangeiro. Enquanto seu dinheiro durou, ele era bastante popular na taverna e entre seus conhecidos; ele tinha amigos professos, mas assim que seu dinheiro acabou, onde estavam seus amigos? Essa é a condição de todo pobre apóstata em Londres.
Mas agora posso imaginar alguém dizendo: "Não adiantaria nada eu tentar voltar. Em poucos dias eu deveria estar onde estava novamente. Eu gostaria muito de ir para a casa do meu Pai novamente, mas temo que não ficaria lá." Bem, imagine esta cena. O pobre filho pródigo chegou em casa, e o pai matou o bezerro gordo; e lá estão eles, sentados à mesa comendo. Posso imaginar que esse foi o pedaço mais doce que ele já recebeu — talvez o jantar mais gostoso que ele já teve em sua vida. Seu pai está sentado em frente; ele está cheio de alegria, e seu coração está saltando dentro dele. De repente, ele vê seu filho chorando. "Meu filho, por que você está chorando? Você não está feliz por ter chegado em casa?" “Oh, sim, pai; nunca fiquei tão feliz como hoje: mas tenho tanto medo de voltar para aquele país estrangeiro!” Ora, você não pode imaginar tal coisa! Quando você tiver uma refeição na casa de seu Pai, você nunca mais estará inclinado a se afastar.
Agora deixe-me falar para a Terceira classe. “Se o justo dificilmente se salva, onde aparecerá o ímpio e o pecador?” Pecador, o que será de você? Como você escapará? “Onde estás?” É verdade que você está vivendo sem Deus e sem esperança no mundo? Você já parou para pensar o que seria da sua alma se você fosse levado por um súbito ataque de doença — onde você ficaria na eternidade? Eu li que o pecador está sem Deus, sem esperança e sem desculpa. Se você não for salvo, que desculpa você terá para dar? Você não pode dizer que é culpa de Deus. Ele está muito ansioso para salvá-lo. Eu quero lhe dizer esta noite que você pode ser salvo se quiser. Se você realmente quer passar da morte para a vida, se você quer se tornar um herdeiro da vida eterna, se você quer se tornar um filho de Deus, decida esta noite que você buscará o reino de Deus. Eu lhe digo, com a autoridade desta Palavra, que se você buscar o reino de Deus, você o encontrará. Nenhum homem jamais buscou a Cristo com o coração para encontrá-Lo sem tê-Lo encontrado. Nunca conheci um homem que decidiu resolver a questão, mas ela foi resolvida logo. Este último ano houve um sentimento solene tomando conta de mim. Estou no que eles chamam de meio da vida, no auge da vida. Vejo a vida como um homem que chegou ao topo de uma colina e está apenas começando a descer do outro lado. Cheguei ao topo da colina, se eu vivesse o período completo da vida — sessenta anos e dez — e estou apenas do outro lado. Estou falando com muitos agora que também estão no topo da colina, e peço a vocês, se não são cristãos, que parem alguns minutos e se perguntem onde estão. Vamos olhar para trás, para a colina que subimos. O que você vê? Ali está o berço. Não está longe. Quão curta é a vida! Tudo parece ontem. Olhe para cima da colina, e ali está uma lápide; ela marca o local de descanso de uma mãe amada. Quando aquela mãe morreu, você não prometeu a Deus que O serviria? Você não disse que o Deus de sua mãe se tornaria seu Deus? E você não pegou a mão dela na quietude da hora da morte e disse: "Sim, mãe, eu te encontrarei no céu!" E você cumpriu essa promessa? Você está tentando cumpri-la? Dez anos se passaram: quinze anos — mas você está mais perto de Deus? A promessa operou alguma melhora em você? Não, seu coração está ficando mais duro: a noite está ficando mais escura; aos poucos a morte estará lançando suas sombras ao seu redor. Meu amigo, onde você está? Olhe novamente. Um pouco mais acima na colina há outra lápide. Ela marca o local de descanso de uma criança pequena. Pode ter sido uma garotinha adorável — talvez seu nome fosse Mary; ou pode ter sido um menino — Charley; e quando aquela criança foi tirada de você, você não prometeu a Deus, e não prometeu à criança, que a encontraria no céu? A promessa foi cumprida? Pense! Você ainda está lutando contra Deus? Você ainda está endurecendo seu coração? Sermões que teriam tocado você cinco anos atrás — eles tocam você agora?
Mais uma vez, olhe para baixo da colina. Lá há um túmulo; você não pode dizer quantos dias, semanas ou anos faltam, você está se apressando em direção a esse túmulo. Mesmo que você viva a vida atribuída ao homem, muitos de vocês estão perto do fim, estão ficando muito fracos e seus cabelos estão ficando grisalhos. Pode ser que o caixão já esteja feito para que este corpo seja colocado; pode ser que a mortalha já esteja esperando. Meu amigo, não é o cúmulo da loucura adiar a salvação por tanto tempo? Sem dúvida, estou falando com alguns que estarão na eternidade daqui a uma semana. Em uma grande audiência como esta, durante a próxima semana a morte certamente virá e arrebatará alguns; pode ser o orador ou pode ser alguém que esteja ouvindo. Por que adiar a pergunta para outro dia? Por que dizer ao Senhor Jesus novamente esta noite: "Vai embora por enquanto; quando eu tiver uma estação conveniente, eu te chamarei?" Por que não deixá-lo entrar esta noite? Por que não abrir seu coração e dizer: "Rei da Glória, entre?"
Haverá uma oportunidade melhor? Você não prometeu há dez, quinze, vinte, trinta anos que serviria a Deus? Alguns de vocês disseram que fariam isso quando se casassem e se estabelecessem; alguns de vocês disseram que O serviriam quando fossem seus próprios mestres. Vocês cuidaram disso?
Vocês sabem que há três passos para o mundo perdido; deixe-me dar-lhes os nomes deles. O primeiro é Negligência. Tudo o que um homem tem que fazer é negligenciar a salvação, e isso o levará ao mundo perdido. Algumas pessoas dizem: "O que eu fiz!" Ora, se você simplesmente negligenciar a salvação, estará perdido. Estou em um rio rápido e deitado no fundo do meu pequeno barco. Lá embaixo, dez milhas abaixo, está a grande catarata. Todos que passam por ela perecem. Não preciso remar o barco para baixo; só preciso puxar os remos, cruzar os braços e negligenciar. Então, tudo o que um homem tem que fazer é cruzar os braços na corrente da vida, e ele seguirá em frente e se perderá.
O segundo passo é Recusa. Se eu o encontrasse na porta e pressionasse você com essa pergunta, você diria: "Não esta noite, Sr. Moody, não esta noite;" e se eu repetisse: "Quero que você se esforce para entrar no reino de Deus", você recusaria educadamente: "Não vou me tornar um cristão esta noite, obrigado; sei que deveria, mas não vou esta noite."
Então o último passo é desprezá-lo. Alguns de vocês já chegaram ao degrau mais baixo da escada. Você despreza Cristo. Você odeia Cristo, odeia o cristianismo; odeia as melhores pessoas da terra e os melhores amigos que tem; e se eu lhe oferecesse a Bíblia, você a rasgaria e colocaria o pé nela. Oh, desprezadores! Vocês logo estarão em outro mundo. Apressem-se, arrependam-se e voltem-se para Deus. Agora, em que degrau você está, meu amigo; negligenciando, recusando ou desprezando? Tenha em mente que muitos são tirados do primeiro degrau; eles morrem em negligência. E muitos são tirados recusando. E muitos estão no último degrau, desprezando a salvação.
Há alguns anos eles negligenciaram, depois tiveram que recusar; e agora desprezam o cristianismo e Cristo. Eles odeiam o som do sino da igreja; odeiam a Bíblia e o cristão; amaldiçoam o próprio chão em que pisamos. Mas mais um passo e eles se foram. Ó desprezadores, coloco diante de vocês a vida e a morte; qual vocês escolherão? Quando Pilatos tinha Cristo em suas mãos, ele disse: "O que devo fazer com ele?" e a multidão gritou: "Fora com ele! Crucifica-o!" Jovens, é essa a sua linguagem esta noite? Vocês dizem: "Fora com este evangelho! Fora com o cristianismo! Fora com suas orações, seus sermões, seus sons do evangelho! Eu não quero Cristo?" Ou vocês serão sábios e dirão: "Senhor Jesus, eu quero a Ti, eu preciso de Ti, eu Te terei?" Oh, que Deus os leve a essa decisão!
Tradução do original, "Where Art Thou?", de D. L. Moody.