Os Manuscritos do Mar Morto são considerados por muitos como a descoberta arqueológica mais significativa do século XX. De 1947 a 1956, milhares de fragmentos de pergaminhos foram descobertos nas cavernas perto de Qumran, localizadas na costa noroeste do Mar Morto. Nas décadas seguintes, equipes de estudiosos juntaram esses pergaminhos para reconstruir uma impressionante biblioteca de textos do século III a.C. ao século I d.C.
Os pergaminhos descobertos em Qumran são certamente os mais conhecidos dos Manuscritos do Mar Morto, mas não são os únicos já encontrados. Portanto, para saber “O que são os Manuscritos do Mar Morto?”, é necessário ter uma visão mais ampla.
Embora os pergaminhos de Qumran sejam os mais numerosos, centenas de fragmentos de pergaminhos foram encontrados em diversos outros sítios arqueológicos no Vale do Jordão e no Deserto da Judeia. Esses textos datam do século VIII a.C. ao século VII d.C. e registram a vida e as atividades dos povos que viveram e passaram por essas regiões. Embora os pergaminhos de Qumran estejam em hebraico, aramaico e grego, outros pergaminhos são escritos em latim, árabe e até nabateu.
Os pergaminhos abrangem uma ampla gama de tópicos e gêneros. Talvez os mais interessantes sejam os pergaminhos bíblicos, que incluem textos de todos os livros da Bíblia Hebraica (Antigo Testamento), com a possível exceção de Ester. Outros pergaminhos são escritos sectários judaicos, documentos administrativos, escrituras de compra e venda e até registros de divórcio e casamento.
Apesar do nome, a maioria dos pergaminhos é preservada como fragmentos, pequenos pedaços do que antes eram pergaminhos e documentos maiores. Estes foram escritos em diversos materiais, de couro a papiro. Embora alguns pergaminhos tenham vários metros de comprimento, muitos fragmentos menores não são maiores do que a ponta de um dedo. Até o momento, mais de 25.000 fragmentos foram descobertos, e um extenso trabalho foi feito para combinar, preservar, traduzir e estudar esses vários fragmentos.
Embora os primeiros fragmentos de pergaminho tenham sido identificados em 1947, outros continuaram a ser encontrados, mais recentemente em 2019, quando uma expedição identificou uma seção do Livro de Zacarias, escrito em grego e datado da virada da era.
Por que esses Manuscritos são importantes?
Deixando de lado a pergunta “O que são os Manuscritos do Mar Morto?”, passemos agora à pergunta “Por que os manuscritos são importantes?”. A descoberta dos manuscritos é notável por vários motivos. Primeiro, é bastante incomum que manuscritos antigos — geralmente escritos em pergaminho ou papiro — sejam preservados no registro arqueológico. A natureza orgânica desses materiais de escrita faz com que se decomponham rapidamente. No entanto, o ambiente árido do Deserto da Judeia permitiu que esses textos sobrevivessem. Depois de mais de dois milênios, eles ainda são legíveis!
Em segundo lugar, eles esclarecem a composição da Bíblia. Antes de sua descoberta,
as cópias mais antigas da Bíblia Hebraica datavam de cerca de 1000 d.C. Os pergaminhos são um milênio anteriores. Os estudiosos conseguem ver continuidade entre os pergaminhos e os manuscritos bíblicos posteriores. No entanto, eles também encontraram algumas variações. Por exemplo, alguns pergaminhos de Êxodo e Samuel de Qumran preservam passagens que estavam ausentes de manuscritos bíblicos posteriores. Estas podem representar diferentes tradições que circulavam na época da escrita dos pergaminhos — ou erros de escriba que se infiltraram em alguns manuscritos. Os Manuscritos do Mar Morto são, portanto, instrumentais na reconstrução de textos bíblicos.
Terceiro, eles fornecem uma janela para o mundo de seus autores. Os manuscritos não apenas reescreveram a história do desenvolvimento da Bíblia Hebraica; eles reescreveram a história da Judeia no final do período do Segundo Templo. A maioria desses textos foi escrita quando o Segundo Templo ainda existia em Jerusalém; quando seitas judaicas, incluindo os fariseus e os saduceus, discutiam sobre a interpretação correta da lei; e quando os gregos, os hasmoneus e, posteriormente, os romanos — com Herodes como rei cliente — governavam a região. Alguns outros textos datam do século VIII a.C., durante a época do Primeiro Templo, enquanto alguns são tão posteriores quanto a conquista islâmica da região no século VII d.C.
Quem escreveu os Manuscritos do Mar Morto?
Respondemos às perguntas “O que são os Manuscritos do Mar Morto?” e ”Por que os Manuscritos do Mar Morto são importantes?”, mas quem os escreveu? Essa pergunta é particularmente importante quando se discute os manuscritos descobertos em Qumran.
De fato, há debate sobre a identidade dos autores, mas muitos os conectam com a comunidade essênia, outra seita judaica, que vivia em Qumran. Os pergaminhos, então, teriam sido sua biblioteca. Como observado acima, o ambiente ao redor de Qumran é árido; embora fosse mais fértil na antiguidade do que hoje, ainda não teria sido o lugar mais confortável para se viver. No entanto, era bem adequado para os essênios, que buscavam se afastar da sociedade para viver vidas puras e justas de acordo com uma interpretação estrita da lei judaica. Um dos documentos descobertos entre os pergaminhos, a Regra da Comunidade , dá alguma visão sobre a vida da comunidade de Qumran — se de fato eles foram os autores dos pergaminhos. Vemos em outros textos que esse grupo estava antecipando eventos escatológicos, o fim dos dias. Eles acreditavam que o messias prometido retornaria em breve, derrubaria a sociedade corrupta e inauguraria o reino de Deus.
Os pergaminhos nos ajudam a recriar esse momento histórico. Aprendemos sobre o variado panorama religioso do judaísmo durante esse período — do qual emergiu o cristianismo primitivo. Pois foi nessa época, no século I d.C., o último século da composição dos Manuscritos do Mar Morto, que Jesus de Nazaré iniciou seu ministério.
O assentamento de Qumran foi abandonado por volta de 70 d.C., na época da destruição do Templo, e sua biblioteca foi esquecida desde então até sua descoberta.
